Palet americano: Medidas, peso y características

En Europa, suele llamarse palet americano al formato nominal de 1.200 × 1.000 mm, mientras que el palet europeo mide 1.200 × 800 mm: el primero tiene 200 mm más en el lado…

En Europa, suele llamarse palet americano al formato nominal de 1.200 × 1.000 mm, mientras que el palet europeo mide 1.200 × 800 mm: el primero tiene 200 mm más en el lado corto y un 25 % más de superficie. Conviene tener en cuenta que el formato GMA habitual en Norteamérica mide 48 × 40 pulgadas (aproximadamente 1.219 × 1.016 mm), por lo que no coincide exactamente con el formato nominal de 1.200 × 1.000 mm.

¿Qué es un palet americano?

El término «palet americano» se utiliza habitualmente para referirse al formato de 1.200 × 1.000 mm. En Norteamérica también es común el palet GMA de 48 × 40 pulgadas, vinculado a la Grocery Manufacturers Association. Como las medidas no son idénticas, es importante confirmar qué formato solicita el cliente o admite la instalación antes de preparar una expedición.

Los palets pueden fabricarse en madera, plástico u otros materiales, y su diseño varía según el uso previsto. El material, la estructura, la calidad de fabricación y el estado de conservación influyen en su peso, su resistencia y su compatibilidad con los equipos de manipulación y los sistemas de almacenaje.

Medidas habituales

Estas son las dimensiones de referencia de los formatos más relacionados con el palet americano. La medida GMA se expresa primero en pulgadas y después como conversión aproximada a milímetros.

Formato	Dimensiones nominales	Superficie aproximada	Observación
Palet nominal 1.200 × 1.000 mm	1.200 × 1.000 mm	1,20 m²	Formato de madera contemplado por la UNE-EN 13698-2.
Palet europeo	1.200 × 800 mm	0,96 m²	Formato de madera contemplado por la UNE-EN 13698-1.
GMA habitual en Norteamérica	48 × 40 pulgadas (aprox. 1.219 × 1.016 mm)	Aprox. 1,24 m²	Formato próximo, pero no idéntico, al nominal de 1.200 × 1.000 mm.

Las dimensiones exteriores no son el único factor que hay que comprobar: también importan las tolerancias, la orientación de entrada, el espacio disponible para las horquillas y la compatibilidad con el vehículo, el almacén y la carga.

Peso y capacidad de carga

No existe un peso propio ni una capacidad de carga universal para todos los palets americanos. El peso del palet depende, entre otros factores, del material, la humedad de la madera, las dimensiones reales y el diseño. La carga admisible depende de la construcción, el estado del palet, la distribución del peso y las condiciones de apoyo y manipulación.

Al valorar la resistencia, es necesario distinguir cómo se apoya o manipula la carga:

Tipo de carga	Qué describe	Qué hay que comprobar
Dinámica	La carga soportada mientras el palet se mueve o se manipula, por ejemplo, con una carretilla o una transpaleta.	El modelo y estado del palet, la distribución de la carga y el tipo de manipulación.
Estática	La carga soportada cuando el palet permanece inmóvil sobre una superficie adecuada.	Que el apoyo sea estable y que la carga se distribuya de acuerdo con las especificaciones del fabricante.
En estantería	La carga soportada cuando el palet descansa sobre los apoyos de una estantería.	La distancia entre apoyos, la orientación del palet, la posición de la carga y la capacidad certificada para esa configuración.

Las cargas estática, dinámica y en estantería no son intercambiables. Una capacidad indicada para una situación no permite deducir automáticamente la capacidad en las otras. Para una operación concreta, hay que consultar la ficha técnica del modelo y las condiciones de ensayo o uso aplicables. La serie ISO 8611 incluye métodos de ensayo y requisitos para evaluar palets planos y sus cargas de trabajo según el uso previsto.

Diferencias entre el palet americano y el europeo

La diferencia más visible entre el formato nominal de 1.200 × 1.000 mm y el palet europeo de 1.200 × 800 mm está en el lado corto y en la superficie ocupada. La elección entre ambos debe basarse en la compatibilidad con la carga y la operativa, no únicamente en cuál ofrece mayor superficie.

Aspecto	Formato nominal 1.200 × 1.000 mm	Palet europeo 1.200 × 800 mm
Dimensiones nominales	1.200 × 1.000 mm	1.200 × 800 mm
Superficie aproximada	1,20 m²	0,96 m²
Diferencia dimensional	200 mm más en el lado corto frente al europeo.	Formato 200 mm más estrecho en el lado corto.
Norma de construcción para palets planos de madera	UNE-EN 13698-2	UNE-EN 13698-1
Uso orientativo	Puede encajar en cargas y sistemas diseñados para esa base, incluido el formato nominal de 1.200 × 1.000 mm.	Puede encajar en cargas y sistemas diseñados para la base de 1.200 × 800 mm.

Estas diferencias no implican que uno tenga siempre mayor capacidad de carga que el otro. La resistencia depende del diseño específico del palet y de las condiciones de apoyo, manipulación y uso.

Normas técnicas e ISPM 15

Las normas técnicas y las medidas fitosanitarias tienen funciones distintas:

UNE-EN 13698-2: especifica la construcción de palets planos de madera de 1.000 × 1.200 mm.
UNE-EN 13698-1: especifica la construcción de palets planos de madera de 800 × 1.200 mm.
ISO 6780: aborda dimensiones principales y tolerancias de palets planos para la manipulación intercontinental.
ISO 3676: trata de las dimensiones de unidades de carga; no equivale a una especificación de construcción de palets.
ISPM 15: establece medidas fitosanitarias para determinados embalajes de madera maciza utilizados en el comercio internacional, con el objetivo de reducir el riesgo de propagación de plagas. No define las dimensiones del palet ni su capacidad de carga.

La ISPM 15 puede afectar a palets y otros embalajes de madera maciza cuando se utilizan en movimientos internacionales sujetos a estos requisitos. La norma contempla tratamientos y marcado fitosanitario. Entre las excepciones se encuentran los embalajes fabricados completamente con madera procesada de forma que se considera libre de plagas —por ejemplo, contrachapado— y la madera de 6 mm o menos. La aplicación concreta depende del tipo de embalaje y de los requisitos fitosanitarios del destino.

Por tanto, que un palet cumpla un formato dimensional o una norma de construcción no significa que tenga automáticamente un tratamiento ISPM 15. Y el marcado ISPM 15 tampoco certifica por sí solo que el palet sea de un formato GMA concreto o que soporte una carga determinada. Puedes consultar el alcance en la norma ISPM 15 de la Convención Internacional de Protección Fitosanitaria.

SOLUCIONES LOGÍSTICAS

Cómo elegir un palet americano

Antes de elegir un palet, conviene revisar las condiciones reales de la operación y no basarse únicamente en el nombre del formato. Estos criterios ayudan a comprobar si se ajusta a las necesidades de la carga:

Formato solicitado: confirmar si se necesita la medida nominal de 1.200 × 1.000 mm, el GMA de 48 × 40 pulgadas u otra especificación.
Compatibilidad con la carga: revisar dimensiones, distribución del peso, estabilidad y posibilidad de asegurar la mercancía.
Condiciones de manipulación: comprobar la orientación y el número de lados de entrada que permite el diseño concreto, además de su compatibilidad con carretillas y transpaletas.
Uso en almacén: verificar si el palet se apoyará en suelo, se apilará o se colocará en estantería, y confirmar que está especificado para esa condición.
Material y estado: valorar el material, la calidad de fabricación, el desgaste y posibles daños.
Ruta y destino: confirmar los requisitos dimensionales, contractuales y fitosanitarios que pueda exigir el destinatario o el país de destino.
Documentación técnica: solicitar al fabricante la ficha del modelo con el peso, las capacidades según el uso y las condiciones de ensayo correspondientes.

Comprobar estos aspectos antes de preparar la carga ayuda a seleccionar un formato compatible con el transporte de mercancías, el almacenaje y los requisitos de recepción del destinatario.